别看在当今的日本，忍者与寿司、艺伎一同，成了“特色文化旅游”的几大招牌。但想当初，幕府时代的日本忍者，可是算的上是战斗队伍中的“灵魂人物”，主要担负着情报侦察和特战任务。再加上一抹浓郁的“武士道精神”，极端讲究无条件服从主君，为实现个人对于集体的价值，要“毫不留念，毫不顾忌，毫不犹豫的赴死”等等。
相对于在“明处”的普通武士，忍者在暗处行动，防不胜防。故武士最憎恨忍者，忍者万一被武士捕获，必然会被施以最残酷的刑罚，在极度痛苦中死去。
所以，一旦任务失败，跟普通的间谍或者特战人员比，忍者的结局往往更为惨烈。
这里给大家讲个忍者猿飞佐助的故事。
“猿飞”两字对他来说，可不是白叫的。猿飞佐助轻功非常棒，能象猿猴一样在树上攀援飞跃，来无影去无踪；同时，其武艺也相当高超。这导致，一般的对手难以洞察到他的踪迹，即便遇见了，也打不过他。
一次猿飞佐助被主君派去侦察德川家康。然而，当他准备飞身离开时，不小心踩上了一只暗设的捕熊钢夹。熊夹的异动正好被巡逻的武士看到，猿飞见状，果断一刀将被夹住的腿砍断，单脚跳着逃了很长一段距离，终因失血过多，难以支持。猿飞深知已经没有了逃生的希望，便索性站定、默默的用剑毁掉自己的面容，使人无法辨认，以免连累主君。然后，用尽最后的力气挥剑砍断了自己的脖子。
最终，猿飞佐助“永垂不朽”在了21世纪的动漫和网游当中。
好了，再回到话题上了，咱们先说说忍者的由来。
早在飞鸟时代（大约等同于咱们的隋唐时期），一些武士开始在《孙子兵法》的基础上，钻研伏击术和修练道，这些人被叫做“志能便”或者“斥候”、“乱波”。专注于为主君进行各类间谍和暗杀活动。
他们练就了一身轻功，不但身轻如燕，“逃跑”的手法更是神乎其神。因为多是夜间出动，所以黑衣素裹、包头蒙面，甚至脸也给涂成了黑色，以迷惑敌人。
忍者的武士刀的起源于唐朝时传入的唐横刀的制作工艺
到了日本的战国时代（15—17世纪早期），最爱《孙子兵法》的日本大军阀武田信玄用孙子的军事思想，结合武士道精神，进一步改造了日本的忍术。
武田信玄把源于《孙子兵法》的“行如风， 徐如林， 侵略如火， 不动如山”的作战艺术，直接简化成“风林火山”，印到了军旗上。而他手下研习忍术的“乱波”们，也都以“风林火山”为最高境界。
武田信玄一生南征北战，自然也结下无数仇敌。出于侦察、战斗和安保的要求，除了传统的间谍和暗杀工作外，武田信玄训练出的忍者们，还更多的掌握了团队协作和单兵的战斗本领。
这个时期，忍者们既带有间谍性质又能适应一定的特战环境。
到了17世纪，日本德川幕府时期，日本忍术发展成熟，从业人员被直接称为“忍者”，还涌现了三十多个忍者流派。其中，比较著名的有伊贺派、甲贺派等。
此时，日本忍术成了集侦察情报人员和特战队员为一体，身兼敌后刺杀、探情报、破坏重要设施，对敌人进行伏击等各项职能，并有着自己专门的训练技法、门规的一门职业。
忍者的主要兵器
忍术由忍者的家族世代传承，传男，但也能传女，女孩子同样可以继承家族职业传统。
忍者们在训练上，非常的艰苦，甚至说的上是残忍的毫无人性。学成后，他们将熟练使用剑、钩等各种兵器与飞镖等暗器；还能飞檐走壁，奔跑如闪电却不会发出一点声响；还善于在水面和水底搏斗，在水中屏息可长达五分钟，如用特殊器具可在水底待上一天一夜，因而能潜到船底，偷听船上人的对话；同时娴熟的掌握下毒，解毒的奇术……
不过，当今影视剧中那些用人皮假脸，大搞“易容术”，甚至能利用独家“秘方”改换性别的情节，其实是明显高于生活的。显然，日本的忍术虽说神秘，但也远没有演的那么“玄乎”。怎么着，也得顺应当年的生产力发展水平、人体极限和自然界规律吧？
忍者们在执行特战任务
再看忍者的着装。除了黑衣的夜行服外，一般情形下，忍者都会极力保持低调。比如，他们表面尽量显得跟普通人差不多，但衣服内部却缝了很多口袋，用以装备干粮、暗器和药物等等，同时把头巾当作腰带缠绕在腰间，一但遇到紧急情况，就可以解开腰带，当作蒙面的头巾，迅速将自己伪装起来。
此外，忍术还包括阴忍和阳忍。“阴忍”多带有间谍和特战的意味，指隐身潜入敌人内部进行刺探或破坏活动，或者半路伏击等等；而“阳忍”则强调在大庭广众之下运用智谋取胜，更多类似于一种政治外交手段。
显然，一般人们了解到的忍者，几乎都属于“阴忍”。
只是，在现代日本，原本为战争而生的忍者，已经丧失了其生存的土壤；加之，随着通讯和监控手段的科技化、信息化的发展，让诸多传统的间谍、侦察相关活动，都很难做到丝毫不被监控捕捉，过去可以暗中悄悄完成的行动，现在如同暴露在阳光之下一般。因此，当今时代，战斗中的忍者，几乎都已经销声匿迹了。
目前的这些日本“忍者”，多为“忍者演员”了
不过，另一方面看，“忍者文化”又因各种影视娱乐、动漫作品的演绎和宣传，让忍者得以用另一种形式，活跃在当今日本的第三产业中。
为了吸引外国游客前来体验忍者文化，这位爱知县县长也是拼了，亲自上阵，当了形象代言人。要说扮相还行，但表情嘛……显得萌萌哒。
21世纪的日本，原本藏在暗处，生活危机四伏的忍者们，竟然有了如此高调的文化地位，被奉为舞台经典和影视动漫作品的精神源泉之一。且不知那些泉下的忍者前辈们，是该欣慰呢，还是唏嘘伤悲一番？
